元気なうちから「いのちの終活」

認知症予防に利き手と反対の手で「ぬり絵」を

認知症予防は多種多様な方法が紹介されているが、「知的活動」が最も重要とのこと。それも、普段やり慣れていないことをやり慣れていない方法で行うと、脳血流はより効果的にアップし、脳機能が活性化する。おススメは、利き手と反対の手による「塗り絵」だ。

人生の最終段階を自宅で過ごすと決め、主に転倒予防の観点から住宅の改修を決断した際に利用できる介護保険サービスがある。要支援者、要介護者の認定を受けていれば、20万円の支給限度額の範囲内で給付を受けられるというものだ。その詳細を紹介する。

高血圧の改善に塩分制限は欠かせないが、外食や出来合いの弁当などを多用していると減塩は難しい。そこで、摂りすぎた塩分を追い出してくれるカリウムの多い食品を摂ることをすすめたい。カリウムを多く含む食材の筆頭として、野菜と果物の上手な摂り方を紹介する。

WHOの外部研究組織は３年前、「コーヒーに発がん性を示す確かな証拠がない」ことに加え、肝臓がんと子宮がんに限っては「発がんリスクを減らす効果がある」と発表した。コーヒーポリフェノールの健康効果だが、この効能を高めるコーヒーの飲み方をまとめた。

味覚異常を自覚する高齢者が増えている。原因として多いのが亜鉛不足だ。亜鉛を含む食材は多く、普通に食事ができていれば不足する心配はないのだが、食が細くなったり、胃腸機能が低下して消化吸収が悪くなると亜鉛不足から味覚障害へとつながりやすい。その対策は……。

植物に含まれるポリフェノール成分には強い抗酸化作用があり、さまざまな健康効果が期待できることがわかっている。なかでもチョコレートに多く含まれるカカオポリフェノールは、「嗜好品外来」において循環器疾患の治療にも活用されていることを紹介する。

薬と食べ物や飲み物には相性の問題がある。特に高齢者の多くが服用している降圧薬のカルシウム拮抗薬には、グレープフルーツ（ジュース）と同時に摂ると、血圧が下がりすぎるタイプのものがある。処方を受ける際には、その点を確認しておくことをお忘れなく。

緑黄色野菜や果物がこころの健康に効くことを英国の研究チームが、最近発表した。が、我が国ではすでに３年余り前に、葉酸が憂うつ気分の改善やうつ病予防に効くことが報告されている。積極的に摂りたいが、葉酸は水や熱や光に弱い。その効率的な摂り方をまとめた。

高齢になると消化吸収機能が低下するのに伴い食事の量も少なくなり、鉄分が不足しがち。その結果、からだのだるさや疲れやすさなどの貧血様症状を自覚するようになる。その予防や症状改善につながる、毎日の食事から鉄分を効率よく摂取する方法をまとめた。

主にタバコが原因で起こる慢性閉塞性肺疾患（COPD）の患者は、低酸素状態による息切れや息苦しさの緩和に在宅酸素療法が必要になることが多い。酸素ボンベとつながる生活を嫌う人も多いが、最近は携帯可能な酸素ボンベにより散歩や外出も……。

高齢になりかかる診療科が増えると飲む薬の種類も多くなり、飲み忘れや薬の取り違えといったトラブルが起きがちだ。同時に、複数の薬の飲み合わせリスクの問題もある。こうした問題は、かかりつけ薬局・薬剤師に服薬管理を託すことでクリアできるという話をまとめた。

在宅療養を続けていると医療費、介護費共にかなりの高額で、家計への負担が重すぎることがある。そんなときに積極的に利用したいのが「高額介護合算療養費制度」だ。世帯単位であること、毎年申請が必要なこと、２年間という事項があることなど、制度活用上の注意点をまとめた。

医療費に高額療養費制度があるように、介護サービスにかかる費用にも高額介護サービス費制度という負担軽減の仕組みがある。申請すれば、決められた自己負担上限額を超える額を給付してもらえるのだが、所得に応じた上限額がなかなか複雑だ。ポイントをまとめた。

医療機関で検査を受けたり薬局で処方薬を受け取って支払う医療費は、一部の自己負担分だけに抑えられるものの、高額になることも珍しくない。その負担が家計を苦しめないよう「高額療養費制度」が設けられている。この制度の利用方法についてポイントをまとめた。

公的な医療保険も介護保険も在宅療養の費用負担を軽減してくれるが、これでお金の問題がクリアできるわけではない。療養が長引けばその分負担は重くなり心労に…。その負担を少しでも軽くしようと、民間の保険会社が始めた在宅医療向けサービスに注目してみた。