在宅酸素療法が必要と言われた方へ

水滴

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在宅酸素療法が必要と言われ
「気が滅入る」とのメール

「退院できると喜んだのもつかの間、退院後は在宅酸素療法が必要と、主治医から言われた。酸素タンクを引きずりながらの生活になると思うと、気が滅入ってしまう。この先もう酸素吸入なしでは生活していけないということだろうか」

78歳になって間もない叔父から、こんな悲痛なメールが届きました。叔父は、「COPD(シーオーピーデー)」の通称で呼ばれることの多い「慢性閉塞性(へいそくせい)肺疾患」の診断でしばし入院していました。それが、数日前に叔母から、「やっと退院のめどがついて、本人は自宅に戻れると喜んでいる」との電話が入ったばかりでした。

慢性閉塞性肺疾患とは、呼吸をするときに空気の通り道となる肺の中の細い気管支が、長期にわたり吸い続けてきた有害物質(叔父の場合はタバコ)の影響により、部分的に炎症を起こして狭くなり、肺におけるガス交換がスムーズにいかなくなっている病気です。

普通の空気では十分な酸素を取り込めない状態になっていますから、患者さんは四六時中、息切れや息苦しさに悩まされるようになります。そこで、高濃度の酸素を薬代わりに送り込み、酸素不足によって起きている諸々の症状を改善しようというのが酸素療法で、これを自宅で行うのが「在宅酸素療法」です。

在宅酸素療法中は
酸素吸入しながら外出も

在宅酸素療法、通称「HOT(Home Oxygen Therapy);ホット」は、在宅用に開発された小型冷蔵庫ほどのサイズの酸素供給装置(酸素濃縮器と液体酸素タンクの2種がある)から送り出される酸素を、通常は、鼻に装着したカニューラと呼ばれるチューブを通して肺に送り込む方法で行われます。

主治医やかかりつけ医から、自宅へ戻ってからも酸素を吸入し続ける必要があると説明を受けた当事者は、叔父がそうであったように、酸素タンクを携帯しながらの生活の不自由さを想像して暗い気持ちになりがちです。

なかには、「自宅に戻ってまで酸素吸入を続けるのはゴメンダ」などと、在宅酸素療法を受けること自体を拒否する方も少なくないと聞きます。

しかし、在宅酸素用の酸素供給装置には、設置するタイプのものとは別に、携帯できる軽量な酸素ボンベもあります。これを使えば、酸素を吸入しながら自宅の室内を自由に移動することができますから、トイレへ行くことはもちろん入浴も十分可能です。

また、外出時に酸素ボンベを携帯するためのスタイリッシュで、かつ安全性に配慮した専用のキャリーバッグやカートなども用意されていますから、近所の散歩も、また街中への外出も人目を気にすることなく自由にできます。実際に街中などで、小型の酸素ボンベと共に歩いている方とすれ違った経験をお持ちの方も少なくないのではないでしょうか。

在宅酸素療法に必要な各種医療機器は、その取扱い方や管理方法に至るまでの一切合切を業者の支援体制により、担当者がきめ細かにフォローしてくれるようになっていて、安心して治療を続けることができます。

在宅酸素療法は
就寝中だけでOKの場合も

在宅酸素療法を続けている患者数は、2022(令和4)年の時点で全国に18万人余りとされていて、その後も少しずつ増え続けています。

そのなかの数人の療養生活を支援をしてきた訪問看護師によれば、彼らは「息が切れて階段の昇り降りができない」「少し動いただけで咳き込むので活動が制限される」「呼吸が苦しくて食事を満足に摂れない」などの症状が在宅酸素療法により緩和されて行動範囲が広がり、はた目にもはっきりわかるほど明るくなっているそうです。

酸素を吸入する時間や吸入量は、息切れが改善されていることを一つの目安に、「パルスオキシメーター 」と呼ばれるセンサー機器を指にはさんで、指先から出る光の色から動脈血の血中酸素飽和度(濃度)を把握するなどして決められます。

その結果によっては、1日中酸素吸入を続ける必要があると判断されることもあれば、食事中は一時的に中止してもかまわないとされることもあります。また、夜間の就寝中はどうしても呼吸が浅くなり低酸素状態に陥りやすいことから、「日中は酸素吸入は中止して、就寝中だけにしてみよう」と判断されることもあります。

叔父の場合は、こちらで紹介しているように、1年近く在宅酸素療法を続ける間に、呼吸リハビリテーションに熱心に取り組み、酸素吸入を中止する時間を段階的に増やしていき、完全にやめることができるところまで回復しています。

在宅酸素療法の費用負担には
公的助成制度の活用を

在宅酸素療法には、多少の条件がありますが、おおむね公的医療保険が適用されます。しかし、酸素供給装置などの医療機器を維持していくのにかかる医療費の自己負担分はかなり高額なものになりますから、経済的負担は決して軽くはありません。

幸いわが国には、医療費の自己負担分が高額になった場合にその一部を公費で負担してもらえる「高額療養費制度」があります。また、介護保険サービスを同時に利用している場合には、「高額介護サービス費制度」や「高額医療・介護合算療養費制度」を利用して、家計にかかる負担を軽くすることができます。

いずれの制度も、その旨申請する必要がありますので、関心のある方は、先の記事を参考にしてください。

なお、呼吸機能障害の程度によっては、身体障害者福祉制度*の助成や給付が受けられる場合もあります。入院中であれば担当看護師かメディカルソーシャルワーカー(通称、MSW)に、退院後であれば訪問看護師やケアマネジャー、あるいはお住まいの市区町村の身体障害者福祉課にたずねてみてください。

*在宅酸素療法と身体障害者福祉制度
在宅酸素療法を必要とする病気により日常生活や社会生活が長期にわたり制限される状態にあることを認める指定医師(名簿は各市区町村の身体障害者福祉担当課にある)による診断書(意見書)があれば、呼吸機能障害として身体障害者手帳が交付され、その機能障害の程度(等級)に応じて医療費助成や日常生活用具(酸素ボンベ運搬車、ネブライザー、電気式タン吸引器など)の給付、税金の軽減、減免などが受けられる。手帳をもらうための申請方法はこちらで詳しく紹介していますのでご覧ください。