在宅酸素療法を完全にやめられた叔父の話

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せめて昼間だけでも
酸素吸入をやめられたら

長年吸い続けてきたタバコによる慢性閉塞性肺疾患、いわゆるCOPD（シーオーピーデー）で自力での酸素補給がうまくいかずに息切れや息苦しさに悩まされ続け、ついに在宅酸素療法に頼らざるを得なくなった叔父の話を、先に紹介しました。

在宅酸素療法が必要と言われた方へ

主にタバコが原因で起こる慢性閉塞性肺疾患（COPD）の患者は、低酸素状態による息切れや息苦しさの緩和に在宅酸素療法が必要になることが多い。酸素ボンベとつながる生活を嫌う人も多いが、最近は携帯可能な酸素ボンベにより散歩や外出も……。

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叔母によれば、かかりつけ医から酸素療法を続ける必要があるとの説明を受けた時の叔父は、自宅に戻ってからも、すっかりしょげ返っていたとのこと。その後しばらくは気落ちした状態から抜け出せずにいたようです。

ところが、実際に酸素吸入をしていると呼吸が格段に楽になるからでしょう。しばらくすると、少しも嫌がるふうもなく酸素療法を続けるようになったそうです。

孫たちが鼻カニューラを怖がり近寄ってくれない

ただ一つだけ問題がありました。近所に住む孫たちがときどき訪ねてくるのですが、彼らは叔父の鼻に装着されているカニューラを恐る恐る遠目に眺め、なかなかそばに近寄ってくれないのです――。

そんな日がしばらく続くなか、「せめて孫が遊びにやってくる昼間だけでも酸素なしでいられるといいのだが……」と話すようになってきたそうです。

そこで、思い切ってかかりつけ医に相談したところ、「そうですか。だったらお孫さんが訪ねてこられた時だけ酸素をやめてみましょうか」と、いとも簡単にOKを出してくれたとのこと。

その日からほぼ半年、酸素吸入を中止している時間を段階的に増やし、今では在宅酸素療法を完全にやめることができた、という話を紹介してみたいと思います。

酸素吸入が必要か否かを
動脈血酸素飽和度で判断

在宅酸素療法を受けている方の多くは、このままずっと酸素吸入を続けるしかないと思い込んでいるのではないでしょうか。しかし、たとえば激しく咳き込むなどして息苦しくなった直後は、息切れなどの症状を和らげるために酸素吸入は必須でしょう。

でも、酸素吸入によりいったん症状が治まれば、あえて酸素を供給し続けなくても、自力呼吸で必要な酸素を取り入れることができる場合もあります。

酸素吸入が必要な状態かどうかは、血液（動脈血）中の酸素濃度、正確には「動脈血酸素飽和度（SPO₂）」をモニタリングして判断します。

動脈血酸素飽和度はパルスオキシメータで測定

動脈血酸素飽和度は、パルスオキシメータと呼ばれる洗濯ばさみのような形をした医療機器の、赤い光の出るプローブと呼ばれる光のセンサー部分に指先を挟んで測定します。センサーが動脈の血流を検知し、光を使ってその血流中の酸素濃度を計算して、測定値として表示されるようになっています。

パルスオキシメータは比較的安価で手に入るうえに、操作自体も、また測定方法も簡単ですから、家庭でも比較的気軽に動脈血酸素飽和度を測定することができます。ただ、測定値は生命に直結する重要な情報ですから、パルスオキシメータを購入する際は、かかりつけ医に相談のうえ、価格に左右されず高品質のものを購入するようにしてください。

また、その方の病状により、またその時々の状態によって、測定値が持つ意味は微妙に異なりますから、測定値の判断はかかりつけ医に託すべきです。