季節にいっさい関係なく
いつも手足の先が冷えている
仕事仲間のＫさんは、50代前半の男性です。
かねてから彼の最大の悩みは冷え症（冷え性）だと聞かされていました。
寒いときは、だれでも手足の先が冷たくなることがあります。
これは、寒さによって血液の流れが悪くなることで起こる正常な生体反応です。
そんなときは、手先や足先を軽くマッサージして血流を促してあげると、
ほどなくして、冷えは改善してくるものです。
ところが彼の場合は、季節にいっさい関係なく、
格別寒いわけでもないのに、常に手足の先が冷え切っているとのこと。
「だから手袋や靴下を手放せない」と話してくれたときは、
それほど頑固な冷え症も珍しい、それも男性が……、と驚いたものです。
｢末端冷え症の人は脳梗塞になりやすい｣は本当か
そんな彼と一緒に、脳神経外科の医師を取材したときのことです。
その日は、「脳梗塞（のうこうそく）」がテーマでした。
取材がひととおり終わり、一息ついたところで、
かねてから気になっていたことを質問してみました。
「彼がかなりの冷え症、それも、いわゆる末端冷え症のようなのですが、
末端冷え症の人は脳梗塞になりやすいというのは本当でしょうか？」
医師の答えはYESでした。
そして、「女性の例ですが……」と断ったうえで、ある診療体験を聞かしてくれたのです。
今回はそのときの話を紹介してみたいと思います。
深刻な末端冷え症の女性が
脳梗塞発作で搬送されてきた
40代後半の女性が、仕事中に職場で脳梗塞の発作を起こして倒れ、
救急搬送されてきたことがあったそうです。
付き添ってきた同僚の女性に、患者さんが倒れる前の健康状態を尋ねたところ、
「病院に通院しているとは聞いていないし、薬を飲んでいる様子もありませんでした。今日も、特別変わった様子もなく、普段どおりに淡々と仕事をこなしてていました」とのこと。
ところが、少しの沈黙の後、
「そういえば彼女は……」と話すのを聞き、すぐに納得したそうです。
その患者さんは、社内でも知らない人がいないほどの重度の冷え症だった、と――。
冷え症にもいくつかタイプがあるのですが、その方の場合は、手先や足先が極端に冷たいからと、夏でも指なしの長い手袋や厚めのハイソックスが手放せなかったほどで、
「かなり深刻な末端冷え症だったと考えられます」
手や足先の毛細血管まで温かい血液が行き届きにくい
末端冷え症では、もともと血液がドロドロだったり、血管の老化が年齢以上に進んで細くなっているケースが多いとのこと。
結果として血液の流れがスムーズにいかなくなってくると、
手や足の指先の毛細血管まで温かい血液が行き届きにくくなります。
血液は体温調節にも深く関わっていますから、
まずは内臓を温めようと、からだの中心部分に血液が集まります。
そのため、血液のめぐりが悪いと、からだの末端部分、
つまり手先や足先が冷たくなってしまうというわけです。
同時に、血管内で血液が滞りがちになりますから、
血管が詰まりやすくなって脳梗塞を起こしやすいのだ、と説明してくれたのでした。
筋肉運動により血流を促し
末端冷え症を改善する
末端冷え症の改善策として、「是非取り組んでいただきたい」と医師が勧めるのが、
筋肉を使って血流アップを図るための毎日のエクササイズでした。
「特に筋肉量の多い太ももやふくらはぎの筋肉をよく動かして血流を促し、その刺激で血管を若々しく保っておくことが、末端冷え症の改善や進行を防ぐための一番の対策です」
たとえば軽いウォーキングを日課にするとか、
仕事の合間や就寝前にスクワットやストレッチをする程度でも、血行がよくなります。
スクワットとは、両足を肩幅程度に広げて直立した姿勢をとり、
ゆっくりと膝を曲げて腰を落とし、5秒ほどその状態を保持してから、
ゆっくり膝を伸ばして立ち上がることを、一度に10回ほど繰り返す運動です。
最近は、エアバックによってふくらはぎを加圧マッサージしてくれるオムロン エアマッサージャー のような製品もあります。
これでしたら、椅子やソファに座ってテレビを鑑賞したり、本を読んだりしながら、ふくらはぎの筋肉運動ができますから、活用してみてはいかがでしょうか。
温かい朝食を摂り
からだを温めて血行促進を
食事の面でのアドバイスとして医師が強調したのは、朝食を抜かないこと。
「インスタントやフリーズドライ食品でも結構ですから、温スープのような温かい朝食を摂って、まず内臓を温めてから１日をスタートすることです」
それと、からだを温める食材としてよく勧められるのが「生姜（しょうが）」です。
生姜に含まれている「ショーガオール」と呼ばれるポリフェノールに、
血行を促進して冷えを改善する効果が期待できるといわれています。
スライスした生姜をたっぷりの蜂蜜に着けてあるしょうがはちみつ漬 を１本常備していると、
そのままお湯を注いでも、また紅茶に入れて生姜紅茶として飲むのも、
手っ取り早くからだを温められますから、即、血行促進になります。
内臓を温めることで知られる「ヒハツ」と呼ばれるスパイスを、
毎日の食事でコショウに代えて使ってみるのもおススメです。
喫煙者が末端冷え症なら直ちに禁煙を
冷え対策としては、「大椎（だいつい）」と呼ばれる温感のツボがある首回りや足首を温めたり、
保温効果が持続する炭酸系の入浴剤（ホットタブ [医薬部外品]）などを入れ、
湯船にゆったり浸かり、からだの芯まで温まるのも大切です。
なお、取材後の雑談で、脳神経外科医の医師は、彼に、
「君、たばこはやらないでしょうね」
と尋ねたうえで、彼がもじもじしていると、こんなアドバイスをしてくれました。
「喫煙は血管を収縮させ、血液の粘度を高めて、末端への血行を妨げますからね。喫煙しているなら、直ちに禁煙することです。今は医療保険で禁煙治療を受けられますから、すぐに挑戦されたらいかがですか」
参考資料*¹：健康長寿ネット「低体温」