冬場のコロナ対策で必須
加湿器のレジオネラ対策
空気が乾燥するこれからのシーズンの、家庭など屋内における新型コロナの感染対策で鍵となるのは、「加湿と換気」といった話を先に紹介しました。
日本が誇るスーパーコンピュータ「富岳（ふがく）」を使ったシミュレーション実験により、
「加湿器を使い室内の湿度を40%以上、できれば60～70%に維持し、かつ定期的に換気を行う」ことが、より効果的な感染対策であることが実証されています。
そこで、注意したいのが家庭用加湿器による細菌感染、とりわけ「レジオネラ感染」です。
過去にはレジオネラ感染症による死亡例も
脅かすつもりはさらさらありませんが、直近で言えば、2018年１月、加湿器が原因の「レジオネラ症」と呼ばれる感染症により、80～90代の男性３名が死亡する事故が大分県内の高齢者施設で発生しています。
施設内で使用していた加湿器のタンク内でレジオネラ属菌が繁殖し、空気中に拡散したことが感染の原因だったとして、当時のメディアで大々的に取り上げられましたから、記憶しておられる方も少なくないと思います。
加湿器にはいろいろなタイプがありますから、すべての加湿器にレジオネラの感染リスクがあるわけではありません。
しかしながら、新型コロナの感染対策として、これまで以上に加湿器を使用する機会が増えている今、加湿器が原因で起こる「加湿器肺炎*」のひとつで、より深刻なレジオネラ症対策についてまとめておきたいと思います。
加湿器のタンク内で
レジオネラ属菌が増殖
レジオネラ症とは、「レジオネラ属菌」によって引き起こされる細菌感染症です。
発熱などが見られるものの症状は一時的で、自然に治癒するタイプもあります。
ただ、さほど多くはないものの、なかには重症の肺炎を引き起こし、最悪死に至るケースもありますから注意が必要です。
わが国では、感染症法上の四類感染症に分類されていて、診断した医師には、直ちに保健所に届け出ることが義務づけられています。
統計としては、全国で毎年1000～1500人の患者が報告されています。
レジオネラ属菌に曝露された人が必ずレジオネラ症にかかるわけではありません。
新型コロナウイルス感染症同様に、高齢者や呼吸器疾患等の持病があるなど、免疫力が低下している方は感染リスクが高いとされています。
レジオネラ属菌は、土壌中や池、沼、水たまりなどヌメリのある場所を中心に、自然界のあらゆるところで生息している常在菌（じょうざいきん）の１つです。
一般に20～50℃で増殖しますが、人肌程度とされる36℃前後が最も増殖しやすいとのこと。
家庭内で言えば、循環水を利用する追い炊き機能付きの浴槽を使用している浴室や常温水を用いる加湿器のタンク内では好んで増殖します。
非加熱式加湿器から
噴霧されるエアロゾルで感染
この場合の加湿器とは、タンクに水道水を入れて、加熱することなく常温のままの水を超音波振動で空気中に霧状の水滴、いわゆるエアロゾルを噴霧させる「超音波式加湿器」です。
レジオネラ属菌は、60℃では約５分間で殺菌され、死滅します。
そのため、水をいったん加熱して蒸気を発生させるスチーム式の加湿器では、レジオネラ症の感染源となる可能性は低いとされています。
しかし、加熱しない常温の水を使うタイプの加湿器では、タンク内でレジオネラ属菌が増殖するリスクがあります。
その増殖したレジオネラ属菌に汚染されているエアロゾルを吸い込むことにより、レジオネラ症を発症するリスクが高くなります。
レジオネラ症は、ヒトからヒトへ感染することはありません。
しかし、同じ室内でレジオネラ属菌に汚染された空気を一緒に吸っていると、家族そろって感染する可能性があるだけに注意が必要です。
非加熱式タイプの加湿器は
水を毎日換えタンク内を清潔に
非加熱式タイプの超音波式加湿器を使用している家庭でレジオネラ感染を防ぐには、以下を励行することをおすすめします。
- タンクの水には水道水をそのまま利用する
- タンクの水は毎日完全に交換する
- 水を交換する際はタンク内をよく洗浄し、汚れやヌメリが生じないようにする
- 長時間使用しないときはタンク内の水を完全に抜き、汚れを取り除いて乾燥させておく
水道水に含まれる塩素の消毒効果を有効活用する
レジオネラの感染リスクを心配して、加湿器のタンク内に除菌剤などを入れることを考える方もいれば、浄水器や整水器の水を使う方も少なからずいるようです。
しかし、ご承知のようにわが国の「水道水」には、安全性を確保するために塩素が含まれていて、塩素消毒が行われています。
ですから、水道水にさらに除菌剤などを加える必要はありません。
レジオネラ対策に加湿器タンクの水は毎日取り換える
ただし水道水の塩素による除菌効果は、たった１日でなくなってしまいます。
そのため、タンクの水は、毎日の水換えが必要です。
水を変えるときにタンク内の汚れやヌメリが気になるときは、市販の掃除用クエン酸水で洗浄するといいようです。
家庭内の掃除には重曹もよく使われますが、重曹はアルカリ性です。
ヌメリのような水アカの掃除には酸性のクエン酸がおすすめです。
なお、浄水器や整水器は、活性炭などの濾過（ろか）作用や電気分解により、水道水にもともと含まれている塩素をブロックしてしまいます。
したがって、この水を加湿器のタンク水として使うのは、レジオネラ感染対策上むしろ逆効果です。
水道水をそのまま使い、水を毎日忘れずに取り替えるのが、タンク内におけるレジオネラ属菌増殖によるレジオネラ感染を防ぐには最もリーズナブルな方法です。
参考資料：厚生労働省Webサイト「レジオネラ症」